Kvinden traskede ned ad en støvet, smal sti, tynget af det bundt brænde, hun havde bundet fast på ryggen. Hun havde samlet det hele formiddagen for at gøre sig klar til den lange vinter, der lå foran hende. Solen stod højt på himlen, og luften var tung og kvælende. Hendes tørklæde klæbede sig til hendes pande, og sveden perlede, da udmattelsen tog over. Der var kun lidt vand tilbage i hendes plastflaske, og hun længtes efter et øjebliks hvile på sin dørtærskel, hvor hun kunne drikke.
Pludselig frøs hun fast. Lige midt på stien lå der en slange.
Af medfølelse besluttede hun at hjælpe, uvidende om, at denne simple handling ville udvikle sig til noget langt værre, end hun nogensinde kunne forestille sig.
Slangen lå stille, uden at glide væk, og dens hoved var ikke løftet i forsvar. Først greb frygten hendes hjerte, men da hun studerede dyret, virkede det mindre som en angriber og mere som et døende dyr, udmattet af varmen. Hendes tanker fløj – kunne den være tørstig?
Med medfølelse satte hun forsigtigt brændet ned og skruede hætten af sin næsten tomme vandflaske. Hun iagttog slangen forsigtigt, mens hun hældte et par dråber ud. Først skete der intet. Så løftede den langsomt hovedet, og tungen flimrede. Den begyndte at drikke, først forsigtigt, men efterhånden med større selvtillid, efterhånden som den genvandt lidt styrke.
Hendes frygt forsvandt, mens hun fortsatte med at hælde vandet ud og så slangen drikke de sidste dråber. Dens øjne blev vågne, og dyret så stærkere ud, ikke længere svagt.
Men netop da gik det op for kvinden, hvor alvorligt det var, hun havde gjort. Det, der engang var et hjælpeløst væsen, stod nu foran hende, stærkt og vågent. Hun havde givet det liv … og nu var det farligt.
Hjertet bankede, og hun begyndte at bakke væk, men det var for sent. Slangen rejste sig helt op, og dens krop snoede sig med nyvunden energi. Kvinden frøs fast, lammet af frygt, da den svajede med hovedet. Men i stedet for at angribe sænkede slangen hovedet og gled væk ind i buskene og forsvandt.
Rystet stod kvinden stille og kunne ikke tro, hvad der lige var sket. Hun samlede langsomt sit brænde op og gik hjem, mens hendes øjne konstant flakkede over skulderen. Den nat kunne hun ikke sove, mens hun gennemgik begivenheden i tankerne og spekulerede på, hvad der ville ske nu.
Næste morgen åbnede hun døren, kun for at blive mødt af et skræmmende syn: snesevis af slanger lå ved hendes dørtrin. Nogle var sammenrullede, andre bevægede sig knap nok, men alle ventede. Luften var tyk af spænding.
De angreb ikke. De ventede på vand. Og så gik det op for hende – den slange, hun havde hjulpet, havde på en eller anden måde spredt nyheden. De var alle kommet for at få vand.
Hendes hjerte sank, da hun kiggede på sin tomme flaske. Hun indså for sent, hvad hendes venlige handling havde ført til. Konsekvenserne var nu tydelige.
