Da Jason Arday som 37-årig blev professor ved Cambridge University i 2023, skrev han universitetshistorie. Han blev præsenteret som den yngste sorte professor nogensinde på det anerkendte britiske universitet.
Nu er hans tid på Cambridge forbi. Arday har valgt at forlade sin stilling efter en længere periode med kritik og en række beskyldninger om plagiat i hans akademiske arbejde.
Flere akademikere har hævdet, at dele af professorens tekster ligger meget tæt på allerede eksisterende værker og kun er blevet redigeret i begrænset omfang. Universitetet, hvor han tidligere tog sin ph.d., har ligeledes undersøgt hans akademiske arbejde.
Cambridge støttede i lang tid professoren, men for to uger siden indledte universitetet sin egen undersøgelse. Baggrunden blev beskrevet som nye oplysninger om hans akademiske kvalifikationer. Kort tid senere kom meddelelsen om, at Arday forlader sin post.
Jason Arday har afvist kritikken og mener, at forløbet er racemæssigt motiveret. Han beskriver det som en «velkoordineret og samordnet kampagne», der har til formål at ramme ham og ødelægge hans karriere.
Hans personlige historie har tidligere vakt stor opmærksomhed. Arday har fortalt, at han på grund af sin autismediagnose først lærte at læse og skrive som 18-årig. Derefter udviklede hans akademiske karriere sig hurtigt.
Som 30-årig havde han opnået en ph.d. i uddannelsesstudier med særligt fokus på race og ulighed. Hans vej fra en sen start med læsning og skrivning til et professorat på Cambridge gjorde ham til en opsigtsvækkende profil i den britiske universitetsverden.
Kritikken handler imidlertid ikke kun om hans akademiske tekster. Der er også blevet rejst tvivl om flere af de fysiske præstationer, som Arday gennem tiden har fortalt offentligt om.
Han har blandt andet hævdet, at han gennemførte 30 maratonløb på 35 dage. Ved en anden lejlighed fortalte han, at han havde tilbagelagt 300 miles, svarende til omkring 480 kilometer, på tre dage.
Den mest omfattende påstand var, at han havde løbet 966 kilometer på seks dage. Senere trak Arday formuleringen tilbage og forklarede, at der havde været pauser mellem de seks løbedage. Forklaringen har dog ikke fjernet den tvivl, der er blevet rejst om præstationen.
Jason Arday fastholder, at han er udsat for en målrettet kampagne, mens kritikken er kommet fra flere forskellige akademiske miljøer. Hans afgang sætter nu punktum for et professorat, der begyndte som en historisk udnævnelse, men endte under omfattende pres.
