Hele landsbyen var i chok, da en af de lokale mænd vendte tilbage til sine forældres hjem med en kvinde med et så mærkeligt udseende.
De sidste par år havde han arbejdet i byen, og ingen i landsbyen havde længe hørt noget fra ham. Kun sjældent modtog hans forældre penge og korte breve fra sønnen.
Og pludselig vendte han tilbage. Ikke alene, men med en ny kone.
De ældre forældre var lykkelige: deres eneste søn havde endelig startet en familie. De glædede sig til at møde svigerdatteren… indtil de så hende.
Kvinden stod ved siden af deres søn – hele hendes ansigt var skjult under tykke bandager, og kun øjnene kunne ses.
Af chok pressede moderen hånden mod brystet.
— Søn… hvad er der sket med hende?..
Men sønnen svarede blot blidt:
— Spørg ikke, mor. Tag hende bare som min kone.
Fra den dag var der stille i huset. Den nye svigerdatter gik næsten aldrig udenfor, undgik folk og talte kun med sin mand – og kun når de var alene.
Naboerne hviskede, spekulerede og spredte rygter. Nogle sagde, at hun var kriminel, andre mente, hun var en heks.
Forældrene kunne heller ikke finde ro. Hver aften hørte de hende græde stille bag en lukket dør, mens deres søn hviskede noget trøstende til hende.
En nat, ude af stand til at holde det ud længere, besluttede de sig for at kigge ind i det unge pars værelse, hvor de låste sig inde efter klokken 23.
Svigerdatteren sad foran spejlet og tog forsigtigt bandagerne af ansigtet. Og først dér så forældrene det, som deres svigerdatter hele tiden havde skjult.
I det dæmpede lamelys kunne man se, at hele hendes ansigt var dækket af dybe forbrændinger og ar.
Moderen kunne ikke holde sit skrig tilbage.
Sønnen vågnede, sprang op og forstod straks — sandheden var afsløret.
— Ja… — sagde han stille — nu kender I sandheden.
Han forklarede, at nogle år tidligere var der opstået en frygtelig brand i byen. Et kollegium brændte, og det var netop denne kvinde, der havde reddet ham ud af flammerne. Hun havde reddet hans liv, men selv blev hun næsten uigenkendelig forbrændt.
— Jeg kunne ikke forlade hende, — sagde han og så sine forældre i øjnene. — Jeg forelskede mig ikke i hendes ansigt, men i hendes hjerte.
Efter disse ord begyndte moderen at græde og gik hen til svigerdatteren. For første gang omfavnede hun hende – forsigtigt, som om hun frygtede at gøre hende ondt.
Om morgenen begyndte naboerne igen at hviske. Men nu — med respekt.
