En kold februarmorgen bemærkede fiskere en mærkelig bevægelse nær en kløft ved flodbredden. Isen var tynd, vinden skar i deres ansigter, og vandet under isen lignede en sort afgrund.
Pludselig lød der et desperat skrig. Det var ikke en hund. Det var tyndt og gennemtrængende, som om et lille væsen råbte om hjælp. Folk så en rød plet, der desperat sprællede i det iskolde vand. Det var en ræv. Ung, afmagret, fastklemt mellem isflagerne.
Mens alle var forvirrede, tog den 32-årige Andrey sin jakke af og løb direkte hen til hullet. Ingen nåede at stoppe ham – han sprang så kraftigt ned i det iskolde vand, at sprøjtet fløj flere meter.
Isen knækkede under hans fødder, og vandet brændte som kogende vand – smertefuldt og øjeblikkeligt. Men Andrei kæmpede sig stædigt frem til den druknende ræv. Den lille røde krop var allerede ved at synke under vandet…
Han greb hende i nakkeskindet, trak hende mod sig og begyndte, skælvende af kulde, at bevæge sig mod bredden. Fiskerne hjalp med at trække dem begge op, svøbte manden i et tæppe og ræven i en gammel jakke for at holde dem varme.
Det så ud til, at historien var slut. Ræven blev taget med til et krisecenter, og Andrei blev taget med hjem for at varme sig. Men det mest uventede skete en uge senere.
Da Andrei gik ud i haven om morgenen for at bære skraldet ud, hørte han en stille raslen ved porten.
Han troede, det var vinden… Men da han kiggede nærmere, kunne han ikke tro sine egne øjne: ræven sad på dørtrinnet. Stille, rolig og kiggede på ham, som om hun var kommet for at sige tak.
Ræven tog et par skridt fremad, sniffede forsigtigt i luften og… lagde en lille bunke tørre kviste og fjer foran Andrei.
En gave. På rævens måde. Så pippede hun sagte, som om hun sagde farvel, og forsvandt ind i skoven uden at se sig tilbage. Andrei stod der, ude af stand til at sige et ord. Han forstod: dyr husker venlighed – nogle gange meget stærkere end mennesker.
Og fra den dag af fandt han hver morgen en nød, en fyrrekogle eller en smuk sten ved porten.
Ræven kom ikke længere tæt på… men efterlod stille sine »takkegaver«, indtil den sidste sne var smeltet.
