Det var en kold aften, vejen var våd, og markerne var stille. Lucas standsede, da han så den væltede bil, indså, at der stadig var nogen i live inde i den, og skyndte sig ind i ilden og røgen. Han trak bogstaveligt talt pigen ud af dødens kløer, beskyttede hende med sin egen krop, da bilen eksploderede, og fik forbrændinger, men gav ikke slip.
Hun lå i hans arme, stadig svag, da hun åbnede øjnene.
»Har du… reddet mig?«
»Jeg var bare tilfældigvis i nærheden,« svarede han afslappet.
Ambulancen var allerede på vej, dens forlygter skar gennem tågen. Ambulancefolkene løb hen, svøbte pigen i tæpper og undersøgte Lucas. Det så ud til, at alt var overstået.
Men så skete der noget. Da pigen blev løftet op på båren, kiggede en af redderne på hendes papirer og vendte sig pludselig skarpt om:
»Vent… er det denne pige?«
»Hvilken pige?« Lucas rynkede forvirret panden.
Redderen frøs og kiggede fra passet til pigen.
»Maria Duarte. Den, der forsvandt for tre dage siden. Datteren af den forretningsmand… der blev krævet en stor løsesum for hende.«
Lucas syntes at fryse fast.
»Jeg… jeg vidste ikke noget,« hviskede Maria. »Jeg troede, det bare var et uheld…«
Redningsmændene udvekslede blikke.
»Men bilen blev ikke fundet der, hvor kidnapperne sidst blev set…« mumlede en af dem.
Lucas kiggede igen på den eksploderede bil og bemærkede endelig et stykke tykt nylonreb, der lå i grøften, og ikke langt derfra en revet taske med snavsede kædemærker.
Det var ikke et uheld. Det var heller ikke en tilfældighed. Nogen kørte pigen, og en andens bil kørte hende ned i en grøft, så hun ikke kunne overleve.
Lucas klemte ufrivilligt hendes hånd.
»Hvem det end var… han kommer tilbage for at hente det, han mistede,« sagde han stille.
Maria blev bleg.
Lægerne førte hende til ambulancen, og en af redderne bankede Lucas hårdt på skulderen:
»Du må hellere også komme med – ikke på grund af dine forbrændinger. Nu er du den eneste vidne.«
Og i det øjeblik følte Lucas noget mærkeligt: som om der stod nogen i mørket ved kanten af marken og kiggede. For stille. For opmærksom. Han vendte sig om, men så ingen.
Kun tåge, stilhed… og et svagt skær fra en andens forlygter, som straks slukkede.
