Chang og Eng Bunker — de berømte siamesiske tvillinger — blev født i 1811 i Siam i en familie med en kinesisk far og en malaysisk mor.
I 1829 accepterede brødrene et tilbud fra briten Robert Hunter om at tage på turné og optræde i hans cirkus. Showet fik enorm succes, og Bunker-brødrene rejste rundt i halve verden. Da kontrakten med Hunter udløb i 1839, flyttede de til USA, til North Carolina, hvor de indgik en ny aftale — denne gang med Phineas Barnum.
Efter nogen tid blev brødrene trætte af de konstante optrædener. På dette tidspunkt havde de opsparinger, og de besluttede at slå sig ned i North Carolina (Wilkesboro). Der købte de jord, slaver og begyndte at beskæftige sig med landbrug. De kaldte plantagen ganske enkelt — “Bunker”. I ønsket om at leve som almindelige mennesker giftede Chang og Eng sig i 1843 med to søstre — Adelaide og Sarah Yates. Adelaide blev Changs hustru, og Sarah — Engs. Det siges, at deres fælles soveværelse i Traphill var udstyret med én stor seng til fire personer. Snart blev begge kvinder mødre: først fik hver af dem en datter, og et år senere — endnu et barn. Senere flyttede familierne til et mere rummeligt hus i Mount Airy.
Det fælles liv for fire voksne under ét tag var ikke let — der opstod hyppige konflikter både mellem søstrene og mellem brødrene. Chang havde et hedt temperament og kunne lide at drikke; Eng derimod tålte ikke alkohol, men var passioneret pokerspiller. Til sidst udviklede de en usædvanlig, men den eneste mulige ordning: brødrene delte husholdningen i to og boede skiftevis — tre dage hos den ene familie og tre dage hos den anden. De dage hvor en af dem opholdt sig i sin brors hjem, var han fuldstændig underlagt “værtens” regler. Familien voksede hurtigt: i alt fik Chang og Eng 21 børn — 10 født af Changs hustru og 11 af Engs.
Efter den Amerikanske Borgerkrig, da Bunker-familien havde mistet det meste af deres formue, var de nødt til at vende tilbage til underholdningsbranchen — familien havde brug for penge. Men deres tidligere berømmelse havde de ikke længere: alderen satte sine spor, og publikum mistede interessen. De sidste år gik med konstante skænderier — især Chang forblev letantændelig. I desperation henvendte brødrene sig til kirurger og bad om at blive adskilt, men lægerne nægtede — risikoen ved operationen var alt for høj. Moderne medicin ville kunne udføre adskillelsen uden særlige problemer, men i det 19. århundrede var det umuligt.
I 1874 fik Chang lungebetændelse og døde som 63-årig. Eng, som indtil da havde følt sig helt rask, døde få timer efter sin bror. Deres bevarede, sammenvoksede levertvæv, opbevaret i sprit, befinder sig stadig i The Mütter Museum i Philadelphia. Takket være historien om disse brødre blev udtrykket “siamesiske tvillinger” fastholdt i sproget.
