Da en hund ved navn Baxter blev bragt til klinikken, havde dyrlægen Elena ingen anelse om, at dette rutinemæssige besøg ville ende med en reel redningsaktion. En ung familie — Andrey, hans kone Marina og deres otteårige datter Katya — kom til undersøgelse, fordi hunden var begyndt at klynke uroligt og ofte vendte sig om på ryggen.
»Måske har nogen bidt ham,« foreslog Andrey, mens Elena forsigtigt delte hans tykke pels.
»Muligvis,« nikkede hun. »Lad os se…«
Og så rynkede dyrlægen panden. Der var en mærkelig plet på huden under skulderbladet – ujævn, rødlig, som om det var en forbrænding. Ikke et bid, ikke betændelse, ikke en infektion – men en forbrænding, frisk, men lugtfri.
»Har du behandlet det med noget?« spurgte Elena.
»Nej,« svarede Marina. »Bare shampoo. Og mærket dukkede op i går.«
Elena kørte fingeren over det – huden var let varm, som om noget ulmede nedenunder.
»Ved du hvad,« sagde hun forsigtigt, »det ligner termisk skade. Noget varmt, måske metal, en ledning, et varmeelement…«
Andrei løftede overrasket øjenbrynene:
»Vi har ikke noget sådant derhjemme. Vi har kun tændt for varmeapparatet i kælderen — Baxter kan godt lide at sove der…«
Elena så skarpt på ham:
»Er varmeapparatet gammelt?«
»Ja, jeg har taget det med fra dachaen, det er omkring ti år gammelt.«
Hun rynkede panden.
»Hør her,« sagde hun. »Tjek kælderen med det samme. Hvis noget bliver varmt eller lugter af brændt, skal du slukke for alt. Nu.«
Andrei fornemmede, at dyrlægen ikke overdrev, og ringede til sin nabo, som havde en nøgle til huset. Fem minutter senere ringede naboen tilbage med rædsel i stemmen:
»Andrei, der er røg i din kælder! Ledningerne ser ud til at smelte!«
Han smed telefonen og skyndte sig hjem med Marina uden at vente på, at inspektionen var færdig. Da de ankom, kom der allerede røg ud under kælderdøren. De nåede kun at åbne døren og sprøjte med en ildslukker på brandkilden – flammerne begyndte at stige op ad væggen.
Brandvæsenet sagde senere, at hvis der var gået 15 minutter mere, ville hele huset have stået i brand. Årsagen var en gammel radiator, en kortslutning, en overophedet ledning. Baxter lå tilsyneladende i nærheden, og en gnist brændte hans pels og hud.
Han var den første, der mærkede varmen, løb væk, klynkede – og om morgenen førte han sine ejere til døren, men de forstod ikke, hvad der var sket.
Elena fandt ud af det hele om aftenen – Marina ankom til klinikken i tårer og med en kage.
»Du reddede os,« sagde hun. »Hvis det ikke var for dig og det lille sted, ville vi ikke være her mere.«
Og Baxter sad stolt i nærheden, som om han forstod, at han nu var en rigtig helt. Der var et lille ar tilbage på hans ryg – i form af et hjerte. Og Elena smilede:
»Det ser ud til, at du nu har en levende amulet.«
