I det sydvestlige Afrika blev et skib, der forsvandt for fem århundreder siden, fundet i ørkenen. Arkæologer opdagede guldmønter om bord — denne opdagelse blev et af de mest spændende arkæologiske fund i de senere år.
Den 7. marts 1533 sejlede et portugisisk handelsskib fra Lissabon. Dets skæbne forblev ukendt i mere end fem hundrede år — indtil 2008, hvor dets rester blev opdaget i Namibia, midt i ørkensandet, ikke langt fra kysten, under diamantudvinding.
Ifølge en version stødte skibet, der var på vej til Indien, ind i en kraftig storm og kæntrede, og med det forsvandt dets skatte – kobber- og guldbarrer.
To tusinde guldmønter og titusinder af pund kobberbarrer blev fundet om bord – næsten alle i perfekt stand.
Ud over mønter og barrer var skibet bogstaveligt talt fyldt med dyrebare varer.
Ifølge Dr. Noli, chefarkæolog ved det sydafrikanske institut for maritim arkæologisk forskning, er opdagelsen af skibsvraget i sig selv ikke overraskende – storme i denne region rammer stadig ofte kysten i dag.
Men kun en uge efter udgravningernes start fandt forskerne en kiste fyldt til randen med guld. Mønterne i kisten gjorde det muligt for dem at fastslå skibets oprindelse med stor nøjagtighed: Det var et portugisisk skib, der forsvandt i 1533.
Det menes, at skibet sank ud for Namibias kyst under en storm, da det blev ført for tæt på kysten og skroget ramte en klippe. Derefter trak vandet sig tilbage og efterlod vraget midt i ørkenen.
Med undtagelse af nogle få knoglefragmenter vidnede skibets tilstand om den utrolige styrke af den storm, der ødelagde det. Fraværet af lig tyder på, at besætningen enten druknede i havet eller formåede at forlade skibet.
»Nu får udtrykket ›skib lastet med guld‹ en helt ny betydning,« sagde Dr. Noli.
Yderligere undersøgelser afslørede bronzekar og lange metalstænger, som viste sig at være kanoner.
Dr. Nolis team fandt også metalrester, der tydede på, at skibet var begravet under sandet, samt en musket, der var mindst 500 år gammel.
Derudover blev der fundet kanoner, sværd, astrolabier, kompasser og endda noget, der lignede en »tidskapsel«. Der var også sølvmønt blandt fundene.
Ud fra de fundne genstande konkluderede Dr. Noli og hans kolleger, at skibet havde forladt havnen i Lissabon (Portugal) og var på vej rundt om Afrikas sydspids til Indiens vestkyst.
Dette var den rute, som portugisiske skibe med lignende last normalt tog på det tidspunkt.
Skibet, der er kendt som Bom Jesus (»Gode Jesus«), betragtes nu som det mest værdifulde og ældste skibsvrag, der nogensinde er fundet ud for Afrikas vestkyst syd for Sahara.
Området, hvor skibet blev fundet, hedder Sperrgebiet, hvilket på tysk betyder »forbudt område«.
I begyndelsen af det 20. århundrede strømmede hundredvis af tyske guldgravere til området på jagt efter diamanter.
Nu tilhører området et joint venture mellem den namibiske regering og diamantfirmaet De Beers. En betydelig del af skibet ligger stadig begravet under sandet.
Skibets rester bevogtes af minekompleksets sikkerhedstjeneste og er ikke tilgængelige for offentligheden.
Der er fremsat forslag om at oprette et museum, men det vides endnu ikke, om dette forslag vil blive realiseret.
