Mens Emma og Michael stod ved alteret, var hun sikker på, at et liv fyldt med kærlighed, rejser og stille lykke lå forude. Brylluppet var højlydt og muntert – med glædestårer, skåltaler og et væld af gæster. Hele tiden drømte Emma kun om én ting – deres bryllupsrejse, hvor de endelig ville være alene.
Michael smilede mystisk og lovede en overraskelse. Emma forestillede sig hvide strande, middage i stearinlysets skær og spadsereture under stjernerne. Men den virkelige overraskelse ventede hende i lufthavnen.
Ved siden af Michael stod hans mor, Mary, munter og energisk, i et nyt træningsdragt og med en kuffert, der knap nok kunne være på indkøbsvognen.
“Nå, her er vi!” sagde hun med et strålende smil. “Jeg flyver med jer, børn! Det er et stykke tid siden, jeg har været til søs.”
Emma frøs til, ude af stand til at tro sine egne ører. “Mor,” sagde Michael, som om han undskyldte, “jeg troede også, du havde brug for en pause. Så vi flyver alle sammen.”
Emmas ord satte sig fast i hendes hals. I stedet for den længe ventede romantiske tur ventede en familieferie for de tre hende.
De første par dage var som en komedie. På stranden placerede Mary altid sin lænestol mellem dem, smurte flittigt sin søn ind i solcreme og mindede ham højlydt: “Michael, svøm ikke for langt! Og du, Emma, sørg for, at han ikke bliver solskoldet!”
Emma, der knap nok holdt et smil tilbage, følte sig udenfor.
Om aftenen drømte hun om en romantisk middag, men Mary bekendtgjorde glad: “Jeg har allerede reserveret bord! Til tre, ved vinduet. De serverer fremragende fisk der, ligesom jeg laver derhjemme.”
Michael smilede kun: “Mor, du har tænkt på alt, tak.”
Emma var tavs.
På den tredje dag besluttede hun sig for at åbne samtalen:
“Måske skulle du hvile dig i dag, og så går vi ud at spise sammen?”
Mary løftede overrasket øjenbrynene:
“Hvorfor uden mig? Vi er familie! Jeg generer dig ikke.”
Michael sænkede øjnene, flov:
“Lad hende gå. Mor vil også gerne tilbringe tid sammen.”
Ved middagen snakkede Mary uophørligt og fortalte tjeneren, hvordan hun “holdt alt under kontrol” og gav råd om, hvilke retter hun skulle bestille. Emma sad med et anstrengt smil og følte sin irritation blive til træthed.
På den fjerde morgen vågnede hun tidligere end normalt og fandt Mary på deres balkon – i sin morgenkåbe med en kop kaffe.
“Sikke en dejlig morgen!” sagde hendes svigermor muntert. “Hvorfor sover du så længe? Unge mennesker er så afslappede i disse dage.”
På det tidspunkt havde Emma allerede indset: ferien var blevet til en prøvelse. Romantikken var væk, og kun akavethed og moderlige råd var tilbage.
Og på den sjette dag skete der noget, der fuldstændig foruroligede Emma. Hun havde lagt sin yndlingskjole frem til et foto med sin mand. Da hun kom ud af badeværelset, så hun Mary i spejlet – iført netop den kjole.
“Jeg troede, du ville være for lækker i den,” sagde hun med et uskyldigt smil. “Det er perfekt til mig.”
Emma kunne ikke få et ord frem. Michael lo bare:
“Mor, det klæder dig virkelig godt.”
Den aften sad Emma alene på stranden. Hun følte, at denne bryllupsrejse ikke kun havde sat hendes tålmodighed på prøve, men også deres ægteskab. Michael så intet usædvanligt.
“Hvad kan jeg gøre?” sagde han og trak på skuldrene. “Mor er alene, lad hende nyde det.”
Morgenen på den syvende dag begyndte uroligt. Stranden var stille, og Mary var ingen steder at se. Alt, der var tilbage, var hendes hat, fodspor i sandet og en kop kold kaffe.
Emma skyndte sig til kysten. Fodsporene førte ned i vandet og forsvandt i brændingen. Vinden slettede dem hurtigt fra sandet.
“Michael!” råbte hun. “Hvor er din mor?!”
Michael løb hen, bleg. I et par sekunder kunne han ikke få et ord frem. Så begyndte han at søge på stranden, spørge folk og ringe til redningsmandskabet. Ingen havde set, hvor Mary var gået hen. Overvågningsoptagelserne viste hende gå langs kysten … og derefter forsvinde rundt om svinget.
Aftenen trak ud, uhyre lang. Emma sad på balkonen og kiggede ud på havet, mens Michael gik frem og tilbage på værelset og ringede til politiet og hotelpersonalet. På et tidspunkt sank han simpelthen ned på sengen og hviskede:
“Det er min skyld. Jeg skulle ikke have taget hende med.”
Emma ville sige noget trøstende, men hun følte en mærkelig blanding af angst og lettelse. Og hun skammede sig over denne følelse.
Næste morgen fik de at vide:
“Jeres mor er blevet fundet.”
Michael blev bleg.
“Hvor?”
“På den nærliggende strand, fem kilometer herfra. Hun sad på en café og spiste is. Hun sagde, at hun bare havde besluttet sig for at gå en kort tur.”
Da de ankom, hilste Mary dem med et smil:
“Åh, hvorfor er I så blege? Jeg gik bare ud for at få noget luft. Bølgerne der er så smukke …”
“Vi troede, I druknede!” sagde Emma skarpt.
“Åh, Gud, du er så nervøs,” sukkede Mary. “Det er derfor, jeg tog med dig – for at holde alt under kontrol. Uden mig ville du være blevet skør.”
Michael stod stille og sagde så bestemt:
“Mor, du skal hjem.”
Mary frøs til.
“Hvad? Er du skør? Jeg er lige startet på min ferie!”
Men Michael tøvede ikke. Han købte hende en billet på den næste flyvning. For første gang så Emma beslutsomhed i ham.
Da de skiltes, sagde Mary koldt:
“Okay så.” Slap af, som du vil. Vi får se, hvad der sker uden mig.
Da flyet lettede, følte Emma sig lettere for første gang. Stilhed faldt på stranden. De var alene.
Den aften, mens hun så solnedgangen, sagde Emma stille:
“Jeg troede, at denne bryllupsrejse ville ødelægge alt. Men måske vil den det.”
Michael klemte hendes hånd.
“Nogle gange, for at forstå, hvad der virkelig er vigtigt, er man nødt til at gå igennem sådan noget.”
Havet mumlede sagte, månen steg op over horisonten, og Emma følte: måske var deres virkelige liv lige begyndt. Ingen råd, ingen tredjeplads mellem dem. Bare de to.
