Det skete tidligt om efteråret i en lille provinsby ved floden Trent. Dagen var dyster, vinden piskede grå skyer, og regnen blev kraftigere, men vendte tilbage til en let støvregn.
Alexander var på vej hjem efter sin vagt på stationen, da han hørte et skingert skrig. Folk havde samlet sig ved floden, nær den gamle bro – nogle råbte, andre løb langs bredden. Og så så han: i det oprørte vand, mellem grene og murbrokker, blinkede noget lille – en barnehånd.
Uden at tænke sig om smed han sin jakke af og sprang i det iskolde vand. Bølgerne ramte hans bryst, strømmen trak ham ned, men han padlede af al sin kraft. Flere gange blev drengen revet med, og Alexander troede, at han ikke ville klare det. Men til sidst greb han ham i hætten og trak ham ned på lavvandet. Barnet var bevidstløst, hans hud blålig og trak ikke vejret. Så begyndte Alexander, rystende af kulde, at udføre hjertemassage og mund-til-mund-genoplivning. Et minut senere begyndte drengen pludselig at hoste og græde.
Mængden skreg af glæde. En kvinde – tilsyneladende moderen – løb hen. Hendes ansigt var fortrukket af både rædsel og lettelse.
“Åh, min Gud … min søn … du reddede ham!”
Men i kaoset nikkede Alexander blot, smilede og gik, før samtalerne og kameraerne begyndte. Han kunne aldrig lide opmærksomhed.
Mere end tyve år gik. Alexander var blevet ældre, hans hår var gråt, og han havde hjerteproblemer. Han boede alene, arbejdede som sikkerhedsvagt og huskede ofte den dag ved floden, selvom han ikke vidste, hvad der var blevet af drengen.
En vinter blev han bragt til hospitalet efter et anfald. Afdelingen var stille, den lugtede af medicin og sne udenfor. Lægerne vimlede rundt, og en ung læge, høj og med et venligt blik, kom hen og sagde: “Bare rolig, jeg tager mig af dig personligt.”
Alexander smilede. “Tak, doktor. De ligner en, jeg husker…”
Den unge læge frøs til og satte sig derefter ved siden af ham.
“Fortæl mig… boede De tilfældigvis i nærheden af floden Trent?” spurgte han stille. “Det er bare… en mand reddede mig der som barn. Jeg kender ikke hans navn.”
Alexander havde ikke tid til at svare. Lægen havde allerede trukket et gammelt foto op af lommen – en lille dreng i et tæppe, en politimand og en menneskemængde i nærheden.
“Det er mig,” sagde han. “Og ham, der reddede mig… Jeg kan stadig ikke finde ham.”
Alexander var tavs et langt øjeblik. Så, med et svagt smil, sagde han: “Så jeg fandt ham.”
Lægen blev bleg og sank derefter ned på knæ.
“Var det dig?” hviskede han. “Jeg blev læge, så jeg en dag kunne redde nogen, på samme måde som jeg blev reddet.”
De sad i tavshed i lang tid. Kun den stille biplyd fra instrumenterne og sneen, der faldt udenfor.
Det var, som om skæbnen var gået i kredsløb – barnet, der engang var blevet reddet fra vandet, reddede nu den, der havde trukket ham tilbage fra døden.
Da Alexander blev udskrevet, lå der en seddel på hans skrivebord:
“Du og jeg er nu for evigt forbundet af én flod og ét åndedrag. — Dr. Michael Reed.”
