Hvorfor har australske strandgæster strømpebukser på i havet? Det er ikke et modestatement – det er overlevelse. Det nordlige Australien gemmer på en næsten usynlig dræber: vandmanden. I årtier døde svømmere på mystisk vis … indtil et lille havdyr blev fanget og afsløret som et af de mest giftige dyr på jorden 
Detaljer i artiklen nedenfor 
Når du forestiller dig en tropisk strand i Australien, forestiller du dig sikkert sol, bølger og svømmere i farverige badedragter. Men hvis du besøger den nordlige kyst, vil du måske lægge mærke til noget usædvanligt – mange mennesker vader ud i vandet iført helkropstøj, især strømpebukser eller leggings. Mærkeligt? Ikke hvis man ved, hvad de beskytter sig imod.
Tilbage i 1800-tallet skete der noget skræmmende og uforklarligt ud for det nordlige Australiens kyster. Folk døde pludseligt og på mystisk vis efter at have svømmet på lavt vand. Der var ingen tegn på drukning eller skader – bare pludseligt hjertestop. Havet var ikke særlig dybt, og der var ingen rovdyr i sigte. Lægerne var forbløffede.
Lokalbefolkningen blev bange. Rygter om en dødelig »havhveps« begyndte at cirkulere – en usynlig dræber i vandet – men i årtier var der ingen beviser for det.
Det ændrede sig i 1955, da et lille barn døde på tragisk vis efter at have svømmet i havet. Vidner i nærheden bemærkede en næsten usynlig gople, der drev rundt i vandet. Den var næsten helt gennemsigtig og ekstremt svær at se eller fange. Men til sidst blev den indfanget og undersøgt – og forskerne gjorde en chokerende opdagelse.
Væsnet var en gopleart, som videnskaben ikke tidligere havde kendt til, og som nu kaldes Chironex – bedre kendt som kassegoplen. Den viste sig at være et af de mest giftige havdyr på planeten.
Det, der gør bogmallen så dødbringende, er dens giftfyldte tentakler. Kontakt med disse tentakler udløser ulidelige smerter, muskelspasmer og kan i alvorlige tilfælde – især hos børn eller personer med lav kropsvægt – få hjertet til at stoppe. Selv dem, der overlever et møde, efterlades ofte med dybe sår og forbrændingslignende ar.
Selve tentaklerne er korte under normale forhold – ca. 15 centimeter – men kan strække sig op til tre meter, når goplen er på jagt. Endnu værre er det, at dette væsen kan registrere bevægelse og skelne mellem levende og ikke-levende objekter, hvilket gør svømmere særligt sårbare.
Det er her, strømpebukserne kommer ind i billedet.
Det viser sig, at vandmanden ikke opfatter tildækket hud som et mål. Så ved at bære svømmetøj, der dækker hele kroppen – som strømpebukser, udslætbeskyttere eller stinger-dragter – kan man forhindre tentaklerne i at komme i kontakt med bar hud. Det er en enkel, men meget effektiv måde at reducere risikoen for et livstruende stik på.
Så næste gang du ser nogen gå ud i bølgerne i tøj fra top til tå, skal du ikke grine – de er måske lige ved at overliste en af havets farligste skabninger.
Er du nogensinde stødt på en mærkelig lokal skik, mens du har rejst? Eller ville du tage strømpebukser på for at undgå at blive stukket af en gople? Fortæl os det i kommentarfeltet!
